含煤废水含有煤泥颗粒（粗煤泥颗粒0.5~1mm，细煤泥颗粒0~0.5mm）、矿物质、粘土颗粒等，一般具有SS、CODcr和BOD5浓度高的特点。因此，煤泥水不仅具有悬浮性，而且往往具有胶体性；细煤泥颗粒和粘土颗粒的粒度非常小，难以沉降。这些特性决定了这类废水污染严重，含煤废水的处理难度更大
  
  现有的含煤废水处理方法包括物理处理，化学处理和生物处理。
  
  物理处理是最原始的水处理方法，是一种通过重力分层分离回收污水中不溶性悬浮污染物的方法，离心或过滤。该方法简单易行，但只能做一些简单的废水处理，且处理非常不彻底，难以达到排放标准。
  
  微生物代谢的方法是稳定污水处理中的有机污染物。但该方法具有处理流程长、设备投资大、运行成本高、重金属离子去除困难等优点。
  
  化学处理方法主要使用破乳剂、含煤废水破乳剂和污染物进行中和、混凝，用于废水处理的氧化还原和其他化学反应。与其他两种处理方法相比，化学处理方法最简单，节省运行成本。
  
  化学处理：含煤废水的破乳剂一般分为两个过程：一个是聚合物电解质与颗粒表面的电荷中和，另一种是长链聚合物电解质与细悬浮颗粒桥接，形成粗絮体。随着絮体的增加，沉降速率逐渐增大。在化学处理中，破乳剂是一种新型高分子混凝剂净水材料，因其具有用量少、净化效率高、过滤水质好、成本低等一系列优点，正式投入工业生产和应用，近年来发展迅速，广泛应用于含煤废水处理系统。